鼎是中国古代重要青铜器之一，是一种饪食器，既可烹饪亦可盛食，形状有圆鼎和方鼎两种。圆鼎为鼓腹，两耳，三足；方鼎为四足，长方形腹。鼎的形制因时代而异。鼎的另一重要作用是古代重要的礼器，是统治阶级最高权利的象征，也是“别上下，明贵贱”、区别等级的标志。“鼎”（炊器）被后世认为是所有青铜器中最能代表至高无上权力的器物。

　　中国从夏代开始进入阶级社会，而象征国家政治权势和军权、神权的青铜制造业完全为贵族所垄断，这些青铜器的制造均是以贵族的意志、需要和审美意愿为依归。在周代，就有所谓“天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”等使用数量的规定。随着这种等级、身份、地位标志的逐渐演化，鼎逐渐成为了王权的象征、国家的重宝。统治者往往以举国之力，来铸造大鼎。

　　在陕西历史博物馆收藏着一件已知的西周铜鼎中最大最重的圆鼎——淳化大鼎。

　　图片来源中国考古网

　　该鼎通高122厘米，口径83厘米，重226千克，西周青铜器。1979年12月，在陕西淳化县石桥乡史家原村内的西周早期墓葬中出土一件大鼎。该鼎形体高大又出土在淳化，故名淳化大鼎。

　　淳化大鼎平沿方唇，上有两立耳，腹壁较直，与三足相对应。鼎腹中部加饰三环状耳，环耳作立兽状，三足呈柱足状，上粗中细，下转蹄形。鼎耳外侧饰有相向的龙，均以细雷纹填地。口沿下铸有两两相对之夔龙六条，中间隔有一道短扉楞。夔龙卷尾、一足、圆目突起，张口卷唇。短扉则似两条相对夔龙之鼻，形成饕餮纹。其下增设圆雕牛首，牛的曲角翘起。鼎耳外侧各铸两条相对夔龙。腿上部浮雕兽面，怪兽曲角突出器外，巨耳利爪，列嘴似噬。主体纹饰外用雷纹填地,鼎足上部空陷，底内形成3个直径约17厘米的圆窝。

　　此鼎最大的与众不同之处是腹壁上铸有三个半圆形大耳，这种形制的铜鼎为特例，至今仅见此一器。淳化大鼎造型魁伟、深厚凝重、纹饰奇伟，其造型基本保持了商代晚期胎壁宽厚、形体恢弘、凝重壮阔的风格。它是迄今所见西周青铜器中最大、也是圆鼎中最大者。是显示了中国古代劳动人民卓越的艺术造诣。是研究西周早期周人分布和青铜器铸造工艺的重要资料。

　　2002年，淳化大鼎被国家文物局列入《首批禁止出国（境）展览文物目录》。