郑和下西洋的故事想必大家都知道。在明代永乐、宣德年间，郑和在将近三十年的时间里，曾经七次下西洋。郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，与世界多个国家和地区建立联系，显现出高超的造船技术和航海技术，也对当时的古代中国探索世界迈出了重要的一步。

　　在郑和第七次，即最后一次出海之前，曾铸有一口青铜钟，是为了本次远航祈福之用，通高83厘米，口径49厘米，厚2厘米，重77千克，此钟现收藏在中国国家博物馆。

　　这口钟呈褐绿色，覆釜形，葵口；钟钮为双龙柄，钟肩表面浮印十二组云气如意纹，腹中部以云水波浪纹为母题，还铸有铭文、八卦、云雷等字纹；主纹饰上部环绕一周八卦纹，共五组，其中第二、四组各铸有“国泰民安”和“风调雨顺”铭文。铜钟下部的铭文为：“大明宣德六年岁次辛亥仲夏吉日，太监郑和、王景弘等同官军人等，发心铸造铜钟一口，永远长生供养，祈保西洋回往平安吉祥如意者。”此钟形体古朴，饰纹优美，铸工精良，王景弘将铜钟悬挂茫荡洋山雪山寺。

　　宣德六年(公元1431年)，郑和第七次奉命远航“西洋”，郑和每次下西洋前，他率领的庞大舰队一般都要在福建长乐五虎门一带集结，做好各种准备工作，等候东北季风来临再扬帆出海。在等候季风期间，郑和在副手福建人王景弘的陪同下到福建各地的寺庙行香布施。五月沿闽江而上抵达南平镇，铸此铜钟布施长乐南山三清宝殿，祈求出海航行平安，因此，又称三清宝殿铜钟。十一月离长乐出海远航。原来放在福建南平市茂地依朝村外约5里的三宝殿，殿毁后移入依朝村华光庙。

　　这次航行，郑和船队从竹步西行，最远到达非洲南端，接近莫桑比克海峡。有记载称，郑和在这次航行的过程中去世。该铜钟铭文明确记录了郑和第七次下西洋的历史，具有重要的意义，是纪念郑和下西洋极为难得的实物资料之一。

　　（图片均由杨晓君拍摄）