中国是享誉世界的文明古国之一。她具有悠久的历史和灿烂的文化。绘画艺术作为中国古代灿烂文化的重要组成部分，其历史最早可追溯到原始社会新石器时代的彩陶纹饰和岩画，称之为“史前绘画”。而仰韶文化中的彩陶画是中国史前绘画艺术的杰出代表。

　　在中国国家博物馆里收藏着一件新石器时期的器物——鹳鱼石斧图彩陶缸，器物表面的《鹳鱼石斧图》反映了人类童年绘画萌芽时期的艺术风格，已经具备了中国画的基本画法，应当是中国画的雏形，以其宏伟的气势体现中国新石器时代美术创作上的最高成就。

(图片来源于网络)

　　鹳鱼石斧图彩陶缸，为新石器时代前期的葬具。为红陶砂质，高47厘米，口径32.7厘米，底径19.5厘米。器腹外壁的一侧就是著名的鹳鱼石斧图。图约占缸体表面积的一半，画面真实生动、色彩和谐、古朴优美，极富意境，是迄今中国发现最早、面积最大的一幅陶画。

　　此彩绘陶缸外表呈红色，作直壁平底圆筒状。陶缸外壁有彩绘一幅。整幅图内容分为两组：右边画的是一把竖立的装有木柄的石斧。石斧上的孔眼、符号和紧缠的绳子，都被真实、细致地用黑线条勾勒出来。画面左侧为一只站立的白鹳，通身洁白，圆眼、长嘴、昂首挺立，面对竖立的石斧。鹳嘴上衔着一条大鱼，也全身涂白，并用黑线条清晰描绘出鱼身的轮廓。白鹳的眼睛很大，目光炯炯有神，鹳身微微后仰，头颈高扬。鱼眼则画得很小，身体僵直，鱼鳍低垂，毫无挣扎反抗之势，与白鹳在神态上形成强烈的反差。用黑色线条准确地勾勒出石斧的真实形象，并赋予它灵性，把它人格化，让它巍然屹立在画面上，从这样的构思中，我们可以体会出中国史前绘画艺术家把现实主义与浪漫主义相结合的创作思想。

　　彩绘陶缸属于仰韶文化瓮棺葬具，它主要作为成人葬具来使用。普通陶缸大多造型简单，素朴无彩。鹳鱼石斧图彩绘陶缸不但施彩，而且构图复杂，在题材选择与画面构思上都强调了图案自身的独立性。般认为此陶缸应该是氏族首领的葬具。白鹳应是首领本人所属氏族的图腾，鱼则是敌对氏族的图腾。石斧是权力的标志，是首领所用实物的写真。首领生前曾经率领白鹳氏族后鱼氏族进行了殊死的战斗，并取得了决定性的胜利。人们将这些事迹寓于图画当中，记录在首领本人的瓮棺上，通过图腾形象与御用武器的顶级组合来表现重大历史事件，以纪念首领的英雄业绩。

　　作者为表现鹤的轻柔白羽，把鹳身整个涂抹成白色，犹如后代中国画的“没骨”画法;石斧和鱼的外形则采用“勾线”画法，用简练、流畅的粗线勾勒出轮廓;斧、鱼身中填充色彩，犹如后代中国画的“填色”画法。这幅作品已经孕育了中国绘画传统艺术表现手法的两种基本形式──勾勒和没骨。所以，有学者认为它是中国画的雏形。

　　2002年，国家文物局将新石器时代鹳鱼石斧图彩陶缸列入《首批禁止出国（境）展览文物目录》。